16世纪时期中期，英国正陷入宗教动荡与内部分裂的紧张局势，当时的英格兰与爱尔兰由女王伊丽莎白一世（Elizabeth I，1533-1603）统治，苏格兰则由女王玛丽一世（Mary I，1542-1587）统治。
伊丽莎白一世于1558年即位，对英国的统治持续了44年，在任期间成功保持了英格兰的统一和稳定，成为欧洲最强大和富有的国家之一。玛丽一世于1542年加冕，当时她只有6个月大，因此苏格兰主要由摄政统治。1567年玛丽一世被迫逊位给其子詹姆士六世。
伊丽莎白一世与玛丽一世从未谋面，然而根据继承法规定，玛丽一世是英格兰王位的法定继承人，对伊丽莎白一世构成了直接威胁，二人之间的权利斗争因此持续数十年。1568年，玛丽一世因「意图夺权」的罪名被逮捕，被囚禁长达18年。1587年，玛丽一世因「密谋暗杀伊丽莎白」罪名被斩首。
本次展览将围绕英国历史上两位女性统治者展开，展出大英图书馆收藏的16世纪手稿与印刷品，以此揭示她们统治背后的复杂故事，重要展品包括伊丽莎白向作战舰队发表的演讲稿、教皇下令驱逐伊丽莎白的诏书、玛丽一世书写的长达10页的自由诉求等。
部分展品
苏格兰玛丽女王和法国王储的纹章，法国，约1559年
《在福瑟临黑城堡处决苏格兰女王玛丽》（The Execution of Mary, Queen of Scots at Fotheringhay Castle），Robert Beale，约1587年
伊丽莎白女王的盒式戒指（locket ring），约1575年
亨利八世《大圣经》（Great Bible），Edward Whitchurch印刷，约1540年
《苏格兰地图》，Laurene Nowell，约1564-1565年
《亨利七世与约克的伊丽莎白的婚姻赞美诗》（Poem in praise of Henry VII’s marriage to Elizabeth of York），Giovanni Gigli，约1487年
《玛丽在列文湖城堡的囚禁令》（Warrant confining Mary in Lochleven Castle），约1567年
展览现场
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