中国古代文人素有「以文为业砚为田」之说，清代书法家伊秉绶曾言「惟砚作田，咸歌乐岁，墨稼有秋，笔耕无税」，将砚视作文人安身立命的俦侣。
砚台的历史可追溯至新石器时代——最早的砚台是半坡村遗址出土的研磨颜料的研磨器，后至秦汉时期出现陶砚、瓦砚、铜砚、漆砚等，至唐代起又相继制作以石料为主的砚台。砚台是一种包含文学、历史、绘画、书法、雕刻等的综合艺术品，其艺术性体现在造型、质地、纹饰、款识等各方面。
上海博物馆馆藏各朝古砚，尤以明清文人题铭砚、著录砚与近世巨匠陈端友制砚为馆藏特色，是中国最重要的古砚收藏机构之一。
本次展览将呈现上海博物馆收藏的砚台精品近百件，展览共分四个板块，第一板块「实用与气度」和第二板块「粗犷与厚朴」分别展示汉至宋及元明的古砚。
第三板块「良才与精工」是展览的重点，下分「新朝明风」、「佳材良工」和「形质性扬」三个历史阶段，尤以清代文人砚为展出亮点。第四板块「近世巨匠」是20世纪制砚大师陈端友的专题陈列。展览旨在呈现中国特有的书写文化，弘扬中国工匠的绝妙技艺与文人的文化取向和艺术情怀。
上海博物馆的藏品：
镂空刻花铜暖砚，元
袁褧端砚，明
陈洪绶铭端砚，明
纪昀铭螭纹端砚，清
张燕昌摹刻西晋太康瓦券端砚，清
陈端友制古泉端砚
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