中国素有「玉石之国」的美誉，制作玉器已有七千多年的历史。在古代社会，玉不仅被用于装饰，而且是财富和权力的标志，又是统治者祭天祀地、沟通神灵的法物。
中国古代玉器馆位于上海博物馆第四层，馆内展品根据历史年代顺序依次排列，分为史前时期、夏商周、春秋战国、汉晋、唐宋辽金、元明清共六个部分，以礼器和装饰用玉为主，简明扼要地概括了中国玉器从远古到帝国时代晚期的发展脉络与艺术风格，同时展示玉器背后的古代中国社会。
史前玉器
公元前6000年左右至前2000年，在中国广大地区的新石器时期文化中都产生了具有各自区域特征的玉礼器和玉饰件，其中以辽河流域红山文化的动物形玉饰，太湖流域良渚文化的玉璧、玉琮、玉斧、玉钺和黄河流域龙山文化的玉刀、玉璋等最具代表，功能独特，内涵丰富。
夏商西周玉器
夏商周是早期中国文明发展中的重要阶段，随着一套完整的礼制逐步确立，玉器成为了贵族身份不可或缺的标志，除了沿袭史前时期的玉璧、玉琮等以外，又新增了玉圭、玉戚、玉戈等礼玉 。
春秋战国玉器
西周玉器到中期有新的变化，除了礼玉以外，佩玉有较多新的形式和内容。除了纹饰风格方面的创新外，玉器的日常装饰功用开始增强，出现了玉带钩、玉韘、玉剑珌等器型。
汉晋玉器
两汉玉器在继承战国玉器的基础上有了更大发展，具有承上启下的作用。饰玉替代礼玉成为主流，在谶纬学与厚葬之风的影响下，上层贵族使用葬玉的规模超过以往，辟邪类玉器增多。而随着魏晋南北时代的政治乱局影响了西域玉材的供应，中国的琢玉业逐步陷入低潮期。
唐宋辽金玉器
唐宋以后，玉器逐步朝着民间化、世俗化的方向发展，日常生活用器与玩赏品大量兴起。唐代玉带板反映出中外文化交流的影响，两宋盛行花鸟玉饰和持花玉童，有清新的生活气息和显著的时代风尚。辽金玉器在受唐宋影响的同时又保留了民族特色，形成特有的艺术风格，其中以「春水」和「秋山」玉饰尤为著名。
元明清玉器
元明清时期琢玉业规模不断扩大，日用、佩饰、陈设、文玩等各种玉器的品种和数量都超越了以往任何一个时期，各阶层都普遍收藏玉器。元明清三代玉器艺术风格不尽相同，元代琢工擅长深雕技术，明代粗犷刚健且好仿古式玉器，清代大多繁缛纤巧。
重要展品：
玉神人：石家河文化（公元前24世纪－前20世纪）
龙凤饰，春秋晚期（公元前6世纪上半叶-前476年）
龙，战国（公元前475年-前211年）
飞天，唐
「秋山」炉顶，金（公元1115年-1234年）
（上）嵌绿松石铜内戈，商代晚期（公元前13世纪-前11世纪）
（下）戈，商代晚期（公元前13世纪-前11世纪）
嵌宝八角盘，清 乾隆（公元1746年- 1795年）
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