科举是中华文明的一大特色，自隋文帝开皇七年（587）命各州岁贡三人应考秀才，至清光绪三十年（1904）末代科考为止，连绵一千三百余年，广大士子经由科举进入士大夫集团。士子在朝为官，参与朝廷政治事务；退居返乡，则成地方乡贤。
科举是中国相对较公正的文官选拔制度，隋唐以下的名官谏臣、文人雅士多是出身科举集团的成员，在现代的公务员考试、高考和大学及研究机构的运作中仍可看到科举制度的深远影响。
本次展览分为「考棚」「书院文化」「科举在台湾」「迈向新学」4个单元，通过约40件展品介绍古代中国从隋朝至清朝的科举制度，带领观众体会传统科举文化内涵，思考科举制度对国家、社会乃至于个人的影响。
第一单元「考棚」
清代科举考试过程反复且冗长，除了少数幸运儿有机会走入紫禁城参加殿试外，「乡试」才是众多学子真正的试炼场。连考三天的乡试有专用的考场，称之为「贡院」，贡院中则设有「考棚」，每个考生须在专属隔间内考试、吃饭、休息、睡觉，直到应考结束才得离开。
光绪五年己卯科江南乡试第三场题目
第二单元「书院文化」
隋唐行科举制度以来，最重要的教育机构即是书院。重要书院通常承担传递全面的儒家价值体系的功能，包含教学、图书馆、祠堂、公共讲堂的作用。许多陪伴传统士子一生的文化现象都围绕书院和科举产生，如祭孔、学规、试场规定、乡饮酒礼等。
《孔孟颜三圣图》，山本琹谷，1811-1873年
第三单元「科举在台湾」
台湾科举制度始于17世纪，1823年新竹郑用锡高中进士，开启台湾科举之新纪元。本单元以台湾进士、举人、秀才等的书画作品为主，辅以台湾书院的介绍。
《洁如圭璋》，吴廷芳
第四单元「迈向新学」
本单元介绍清末以来筹划新式制度的奏折、早期大学的成绩单和毕业证书，展示科举制度的今世化身和前世遗踪。
京师大学堂高等科修业文凭成绩，1909年
部分展品
朱熹款「鸢飞鱼跃」匾额
岳麓书院学规拓片，王文清
隶书对联，郑贻林
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