1840年的鸦片战争标志着中国近代史的开端，近代湖南诞生了一大批爱国人士，他们以各自的方式救亡图存，对近代中国的发展起到了重要作用。
从「睁眼看世界」之魏源，「洋务运动」之曾国藩、左宗棠，「戊戌变法」之谭嗣同，到「辛亥革命」之黄兴、宋教仁，及新民主主义革命后之毛泽东、刘少奇，长沙人造就了「半部中国近代史由湘人写就」的传奇历史。
「中流击水」基本陈列包括倡导经世、引领新政、辛亥首应、建党先声、秋收起义、团结御侮、和平解放等7个单元，回顾长沙近代百年。
部分展品：
林则徐书《格言联璧》警句黑漆底金字楠木匾
「言行拟之古人则德进，功名听之天命则心闲；报应念及子孙则事平，受享虑及匮乏则用俭。」
第25号《湘学报》影印件
《湘学报》创刊于1897年4月，最初名为《湘学新报》，每月出版3期。《湘学报》以倡新学、开民智、育人才、图富强为宗旨，主要内容包括介绍西方自然科学、社会科学，宣传湖南新政，传播维新派的主张。
民国二年湖南省城内外详细图
1920年新民学会部分会员上海半淞园合影
1918年4月，毛泽东、蔡和森、萧子升等湖南第一师范学生成立了进步团体「新民学会」，取「大学之道在新民」之意，立志「改造中国与世界」。
第三次长沙会战时日军散发的「劝降书」
「第三次长沙会战」开始于1941年12月24日，中方指挥官为中华民国第9战区司令薛岳，经历20多天成功击退日军进攻。
反内战宣传漫画《内战祸首》
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