本次展览将展出皇家艺术研究院的藏品及历届学生的作品，从「拉奥孔」（Laocoön）群雕出发，探索其中「蛇」和「阴影」两大元素在艺术史上的象征和隐喻。
「拉奥孔和他的儿子们」（Laocoön and His Sons）制作于约公元前27年至公元68年，1506年在罗马发掘出土，呈现了特洛伊祭司拉奥孔与两个儿子被海蛇缠绕而死的场景。雕塑出土时三个人物的右臂均已缺失，其中拉奥孔的右臂在1957年被发现，目前原件被收藏在梵蒂冈博物馆。
皇家艺术研究院收藏的「拉奥孔」群雕复制品，制作于19世纪初
「拉奥孔」是古罗马最知名、最出色的雕塑作品之一，被称为「人类痛苦的原始形象」，五个世纪以来经艺术家以各种形式重新诠释。「蛇」与「阴影」两个元素逐渐演绎出诸多隐喻及象征，例如怪兽、闪电、暴风雨、统治和权力等。
《落海的水手》（The Lost Sailor），JMW Turner，1820-1824年
1788年 Gideon Dare 公司为皇家艺术研究院开具的账单，所售货品为48加仑用于照明的抹香鲸鲸油
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