按照东亚传统的干支纪年法，2017年是乙未年，也就是十二生肖中的「羊」年。羊是人类最为熟悉的动物之一，其人工饲养的历史可以追溯至公元前，无论在东方还是西方，都被视为最适合进献神灵的贡品。
「羊」在古代中国含有「吉祥」之意，最早在青铜器上已经出现，还是构成「美」、「善」、「祥」等汉字的构件。中国文化对羊的美好祝愿被亚洲诸国广泛接受，如日本正仓院就藏有羊纹白玲与绘有羊图的臈纈屏风。
有趣的是，羊在古代日本并非常见的动物，「羊」即「吉祥」的概念也没有浸透到日本人的日常生活中，羊在日本的形象一直处于现实与幻想之间，直到明治时代大量引进为止。
本展分为「亚洲各地的羊」、「十二干支」、「日本人与羊」、「吉祥」四个部分，通过东京国立博物馆的地中海至东亚地区藏品，探讨羊与人类文化之间的关联，以此庆贺新年的到来。
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