巴布亚新几内亚境内的塞皮克河（Sepik River）流经一块广阔的沼泽地，绵延1200多公里的河岸上生活着大量使用不同语言的部落族群，其复杂程度让外界的人们难以相信，这一地区存在一个相对固定的人类定居区。
1912年，一批来自德国的研究者对塞皮克河进行了最后一次科研探险，距今正好100周年。塞皮克河的文化曾被欧美学界简单地归入「原始风格（Primitivism）」，直到1980年代人们开始注意现代与原始之间的相似性，塞皮克河精巧的物质文化才吸引了全世界的目光。
塞皮克河流域的人们相信，他们立足的河岸是先人们创造的结果，后世子孙的房屋建立其上，按照男女性别分为不同的区域，体现着基本的社会秩序。在一个塞皮克河人的村落中，男子住房前方的空地是一个重要的公共场所，人们会在那里举行特别的舞蹈仪式，舞者身着华丽的珠宝，脸上的面具涂抹着明亮的色彩，追忆先人们的伟大事迹，并在灵魂上合为一体。
「祖先」是人类世界的创造者，其丰功伟绩通过环境与文化遗产得以彰显，让后世的人们加以怀念，这一点在全世界的文明中皆有所体现。本次展览展出约220件塞皮克河流域的人文艺术品，它们分别来自欧洲12家重要博物馆的馆藏，呈现出塞皮克多样化的祖先崇拜文化，同时展示它们对欧美现代主义艺术思潮的影响，以及过去50年内科学研究取得的进展。
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