本次展览共呈现从新石器时期至近现代的170件（套）荷花主题文物、工艺品，按照时间顺序划分6个板块，每一板块又以相应时代的「咏荷」诗句串连，结合相关图片资料，从历史、艺术、文学等多个角度，深入探索荷文化的独特魅力。
佛教在东汉时期传入中国，到魏晋南北朝时已遍及大江南北。莲花是佛教圣花，因此佛教的许多法物都与莲荷有关。至唐五代，在佛教的盛行与荷花的大规模种植两方面因素影响之下，莲荷装饰广泛出现于佛教艺术、建筑、绘画、铜镜、石刻等工艺形式中。
越窑青瓷莲花纹盘，南朝
南宋时期，荷景成为了宫廷、宅院的重要园林景观，赏荷潮流风行一时。荷花被视为君子之花，在文人意趣的主导下，文房雅玩、家具陈设、茶酒香事，均与荷花结缘。晚明江南地区清供与崇古之风盛行，文人士大夫爱莲成癖，大量著书立说以论玩赏之道。
清代的莲荷文化进一步向世俗方向前行，与莲有关的祥瑞的图案和词语深入人心，成为人们喜闻乐见的文化符号。目前西湖已种植有超过200个品种的荷花，近年来研究人员更是成功培育了出土自宋代地层的古莲子，荷花俨然成为沟通古今的桥梁。
部分展品
瓯窑青瓷莲瓣纹罂，南朝
荷花鸟纹铜镜，唐代
越窑青瓷鸳鸯纹盖罐，五代
凸花鱼藻纹银盘，南宋
龙泉窑青瓷莲花形灯盏，明代
《墨荷图轴》，吴昌硕
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