本次展览将展出101本摄影书，通过这一特殊的媒介呈现1840年代迄今外国摄影师视野中的中国形象，以及他们所看到的中国人民的社会实践，引领参观者感受摄影对于中外交流与沟通的重要作用。
展览按时间线索划分出三个阶段。第一阶段为19世纪中后期到1949年，这一时期进入中国的外国人大多不是专业摄影师，由于文化背景、职业身份、个人兴趣乃至摄影水平的差异，他们拍摄呈现的中国样貌也各有千秋。
《航拍中国 1945》（Aerial Photos of China 1945）
第二阶段为1949年到1978年，在新中国成立的最初三十年里，外国摄影师需要获得批准才能进入中国采访，因此存留下来的摄影书数量较少。这批摄影师的摄影语言较为一致，风格以抓拍为主。
第三阶段为1978年至今，随着中国走向改革开放，来华外国人的行动范围与采访自由度也逐渐扩大，他们可以看到中国社会生活的更多方面，所拍摄的影像有着前所未有的丰富性，其中体现的「中国观」也更趋复杂。
最后，展览还设置了一个特别单元「北京上海双城记」，并列展出以北京、上海为主题的摄影书，介绍外国摄影师如何对这两座历史与气质各异的城市进行探索，从而挖掘摄影的潜能与可能性。
部分展品
《敦煌石窟》（Les Grottes de Touen-houang），伯希和（法国），1920年
《中国影集》（Chinese Album），塞西尔·比顿（美国）
《浪漫中国》（Romantic China），赫伯特·克莱伦斯·怀特（美国）
《中国的过去和现在》（China: Past and Present），赛珍珠（美国）
《另一个世界——中国记忆 1961-1962》（Another World——Chinese Memory 1961-1962），林西莉（瑞典）
《中国·长征》（China: The Long March），安东尼·劳伦斯（英国）
《中国的颜色》（Color of China），布鲁诺·巴贝（法国）
《上海奥德赛》（Shanghai Odyssey），荷马·赛克斯（英国）
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