本次展览将展出315件文物和艺术品，其中有180件来自日本，包括7件日本政府指定的「重要文化财产」。从葛饰北斋、伊藤若冲、歌川国芳，到草间弥生、奈良美智和村上隆，展览将从多个角度探索动物在6世纪迄今的日艺术史中扮演的角色。
展览分为8个部分：古代日本、十二生肖、宗教、神话传说、武士世界、研究自然、自然世界和休闲世界；展品包括绘画、雕塑、漆器、陶瓷、金属、纺织品、木刻版画等多种类别。
春日神鹿御正体，14世纪，重要文化财产，京都细见美术馆藏
自古以来，动物在日本文化中就具有重要的象征意义。公元3世纪，日本人开始制作陶器「埴轮」（haniwa）摆放在坟墓周围来祭祀死者，其中许多埴轮都呈现动物的形象。在佛教、神道教和禅宗传统中，动物也经常以神明使者的身份出现。
马形埴轮，6世纪，洛杉矶县艺术博物馆藏
对所有文明而言，动物元素都是神话传说的重要组成部分，经常用于讽喻现实世界。同时，人类也习惯于用动物形象作为装饰，代表自己的身份或是力量。
百鸟纹样打掛，19世纪，京都国立博物馆藏
18世纪以来，艺术家们开始深入研究自然世界，追求极致的细节，甚至精确到鸟的每一枚羽毛、鱼的每一块鳞片，描绘出栩栩如生的动物形象。而在日本现代艺术中，艺术家有了更广泛的选择，以抽象、超现实等方式对动物进行重新诠释。
波点狗，草间弥生，2013年
部分展品：
《勇士与十二生肖》（部分），歌川国芳，约1840年，华盛顿国立亚洲艺术博物馆藏
左至右：寅虎·膳臣巴提便、辰龙·素盞雄尊、巳蛇·仁田四良、亥猪·雄略天皇
《鸟兽戏画》（局部），12-13世纪，纽约布鲁克林博物馆藏
《老猿》，高村光云，1893年，重要文化财产，东京国立博物馆藏
《旭日松鹤图》，伊藤若冲，约1755年，摘水轩纪念文化振兴基金会藏
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