本次展览共分为4个单元，展出超过200件作品，全部为历年来艺术家或艺术家家属捐赠给中华艺术宫的藏品，这些作品呈现了东方审美的独特价值，记录着20世纪现代美术史的发展历程。
第一单元：春江推潮后来人
在西潮的冲击之下，「中国画学的衰弱」及「美术革命」是中国艺术家共同面临的困局。20世纪初的画坛仍按照传统方式运转，众多画家坚持传统，以继承文人水墨的传统技法和价值观为艺术创作的宗旨。
本单元展示的作品出自「汇入我民族固有之美术，抱持其以往之光荣」的艺术家之手，如朱屺瞻、贺天健、谢稚柳等。他们曾接受过系统的文人画训练，传统绘画功力深厚；同时又在传统的基础上有所发展，具备鲜明的个人风格。
《桐庐一角》，贺天健
《设色山水》，钱瘦铁
第二单元：融合中西为吾志
1930年代左右，对于中西方美术的讨论逐渐变得理性，从最初的「东西优劣」到讨论「东西异同」的转变，「中西融合论」在美术界取得共识，革新中国画成为大势所趋。以徐悲鸿、林风眠为首的美术教育家将其付诸实践，对艺术界产生了重要影响。
这一单元将展出林风眠、吴冠中、汪亚尘等人的作品，显示在「中西融合」命题之下个人所作的多元探索。
《琵琶仕女》，林风眠
《风景》，汪亚尘
第三单元：敢叫日月换新天
「为大众的艺术」是在近现代美术启蒙时期出现的最重要的美术思潮。传统文人画的精英化倾向，脱离民间的弊端，在近代的智识阶层中引起了普遍的反省。抗战爆发之后，救亡压倒启蒙，为大众的艺术成为主流。
将「为大众的艺术」通过自己的推动和呼吁，落实到艺术的实践上的重要人物是鲁迅，他主张艺术与社会生活、与社会斗争紧密联系起来。在他的努力下，新兴版画运动得到了迅速的发展。紧贴时代、反映民间真实的生活的艺术图式，直至今日依然影响着美术创作。
《女电焊工》，吕蒙
《玉人歌舞未曾归》，丰子恺
第四单元：为有墙外暗香来
这一单元主要呈现曾长期生活在海外，受到西方艺术观念影响的艺术家作品。他们不同于文化上保守的传承派，也不同于以「中西融合」为志向的革新派。他们的作品中有中国元素，但是总体面貌更倾向于学习西方，同样是中国近现代美术史上不可或缺的一部分。
《无题》，贺慕群
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