本次展览将以1768至1796年间活跃在广州十三行的打工仔黄东的经历为线索，结合他与英国商人、植物学爱好者约翰·布莱德比·布莱克的故事，以一个小人物的视角展现那个时代的微观历史画卷。
布莱克家境殷实，从小受到良好的教育，在父亲的影响下对植物学颇感兴趣。他在1767年来到中国，与广州画佬麦秀一起绘制中国植物写生图册。作为一个不会讲中国话的英国人，他雇佣黄东为他提供关于中国植物的信息。在与布莱克相处的过程中，黄东英文能力突飞猛进，又积累许多有关植物和文化的知识。
1773年冬天，28岁的布莱克因胆结石在广州逝世，黄东带着布莱克留下的画作和手稿远赴伦敦并将其交给布莱克的家人，后跟随布拉克的父亲参加英国皇家学会的会议，结识了皇家学会主席约瑟夫·班克斯。
黄东在英国时还见到一位医生，给他解释中国的针灸是怎么回事；见到一位喜欢做拼贴植物画的女士，为她的作品撰写中文名称；见到一位喜欢收藏中国瓷器的公爵夫人，尝试帮助她将瓷器上的年号转换为对应的英国纪年；也认识了多塞特郡公爵，并在公爵家里留下一幅肖像画。
数年后黄东回到广州，依然与布莱克一家以及一些英国朋友们保持联系，他给约瑟夫·班克斯写信并送去茶叶、牡丹花等礼物。2002年春天，中国学者程美宝在大英图书馆偶然发现1796年黄东寄给班克斯的信件，经过多年寻索，逐步从历史的碎片中拼凑出黄东的人生足迹。
多塞特郡公爵家中的《黄东肖像画》
德莱尼太太创作的拼贴画，左下角标签上的中文是黄东所写
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