3月25日，英国阿伯丁大学（The University of Aberdeen）宣布向尼日利亚政府归还一件英国殖民时期掠夺的贝宁文物——一件贝宁帝国国王青铜像。这是超过一个世纪以来第一次有英国公共机构愿意归还这批掠夺古非洲文明艺术品。
公元11世纪，尼日利亚部落埃多人（Edo）建立「贝宁帝国」，并发展成为西非文明程度最高的国家之一。1897年，英国向贝宁帝国发动侵略战争（Punitive Expedition），烧毁并掠夺王宫和城市，让这个古老文明沦为英国殖民地。
英军士兵坐在被洗劫一空的贝宁王宫内，1897年2月
根据官方声明，阿伯丁大学于1957年在不知情的情况下购入这件贝宁青铜器，2019年才在溯源审查中确认这件文物是以「极不道德」的方式被掠夺。「英军对贝宁帝国的侵略是与19世纪欧洲殖民地扩张相关的最臭名昭著的文物掠夺案例。」
这件贝宁青铜器将在数周内归还尼日利亚政府，成为该国国家博物馆的展品。「这件文物代表着我们的历史、文化与身份，时隔120年再次在尼日利亚展出这件青铜器，其重要意义难以言表」，尼日利亚国家博物馆馆长 Abba Isa Tijani 表示。
贝宁帝国国王青铜像，英国阿伯丁大学藏
德国政府目前也在与尼日利亚商讨文物归还事宜，最早将在2021年秋季归还由柏林民族学博物馆收藏的440件贝宁青铜器。美国剑桥大学耶稣学院亦宣布将在10月归还一件公鸡造型的贝宁青铜器。
大英博物馆在归还文物方面持相反立场，该博物馆拥有世界上最大的贝宁青铜器收藏，规模达到900件。大英博物馆发言人宣称「我们完全承认英国人对贝宁帝国的破坏与掠夺行为，但我们相信大英博物馆的藏品优势就在于它的深度和广度，人们能够在此了解到全世界的文化，以及它们如何随着时间的推移相互产生关联——无论是通过贸易、移民、征服或是和平交换。」
大英博物馆展示一批贝宁青铜器
尼日利亚埃多州州长宣布2021年底建立一个新机构专门储存和研究这些归还的贝宁文物，并计划在2025年建成一座以西非文物为主题的永久性博物馆。
尼日利亚埃多州西非艺术博物馆概念图
遭英军掠夺的贝宁文物
被英军烧毁的王宫、神社与房屋
遭掠夺的贝宁文物
遭掠夺的贝宁文物
遭掠夺的贝宁文物
公鸡造型的贝宁青铜器，美国剑桥大学耶稣学院藏
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